Забайкальский край занимает территорию в 431,9 тыс. кв. км, что составляет 2,5% территории страны. Население составляет 1117 тыс. человек. На юге край граничит с Китаем и Монголией, на западе и северо-западе с Республикой Бурятией и Иркутской областью, на северо-востоке – с Республикой Саха (Якутия), на востоке – с Амурской областью. Забайкальский край занимает Центрально-Азиатский мегаводораздел, разделяющий водосборные  бассейны Северного Ледовитого и Тихого океанов. Здесь соседствуют истоки трех крупнейших рек Сибири: Лены, Енисея и Амура. Активная геологическая позиция между Сибирской и Китайской платформами обеспечивает богатство месторождений цветных, редких и благородных металлов, урана, плавикового шпата, углей, минеральных вод. Сложный рельеф определяет ландшафтное разнообразие и видовое богатство органического мира. Большая часть Забайкальского края занята горной тайгой. Леса являются важным биоресурсом края. Земли лесного фонда составляют 31307,2 тыс.га. Почти все степные геосистемы освоены сельским хозяйством. Здесь расположены пахотные угодья и пастбища. Земли сельскохозяйственного назначения занимают 6797,6 тыс.га. Географическое положение, большие размеры территории и изменчивый горный рельеф обусловили значительное разнообразие природных условий и разнообразие геосистем. Преобладающая часть Восточного Забайкалья приходится на Байкало-Джугджурскую горнотаежную область. На севере края, где расположен ее самый приподнятый участок – Становое нагорье, большое место занимают гольцовые геосистемы (провинции Восточно-Забайкальская горно-таежно-гольцовая) и меньше – Патомская таежно-нагорная провинция.  Широко представлены подгольцовые кустарниковые геосистемы. Севернее Транссибирской магистрали отмечаются горно-таежные и межгорные лиственничные (угнетенного развития) геосистемы. В восточной части Байкало-Джугджурской горно-таежной области присутствуют горно-равнинные Амуро-Сахалинские геосистемы двух типов: южно-таежные лиственничные на плакорных высоких равнинах (вдоль границы с Амурской областью южнее Транссиба) и межгорных понижений и долин лиственнично-маревые мерзлотно-болотного режима (по долинам Олекмы, Тунгира и некоторых их притоков). В этой же горно-таежной области, в полосе Транссибирской магистрали, по бассейнам рек Шилка, Газимур, Уров и Аргунь (нижнее и среднее течение) распространены горно-таежные лиственничные оптимального развития геосистемы. С ними, изредка, соседствуют подгорные и межгорные лиственнично-таежные оптимального развития геосистемы. Более широко распространены геосистемы двух последних типов в Южно-Сибирской горной области. На территории последней наибольшее распространение в Восточном Забайкалье получили горно-таежные сосновые и подгорные подтаежные геосистемы.

Рельеф края преимущественно гористый. Средняя высота над уровнем моря составляет около 700 м, поверхность изрезана хребтами, отдельные высоты которых достигают 2500-3000 м. Горный рельеф территории и высокая приподнятость над уровнем моря способствуют проявлению вертикальной зональности, которая в ряде случаев затушевывает  широтную. Равнинные формы рельефа в Забайкалье имеют подчиненное значение и приурочены в основном к межгорным понижениям. Пониженные участки дна депрессий в западной части края имеют абсолютные отметки 650-800 м, 400-500 м на севере и 200-400 м на востоке (низовья рек Шилки и Аргуни). В юго-восточную часть края со стороны Монголии вклинивается обширное слаборасчлененное плато, являющееся северным продолжением монгольских равнинных степей. Практически это единственная равнинная территория, которая не относится к межгорным депрессиям. Горные территории в основном труднодоступные, поэтому межгорные понижения и являются тем земельным фондом, на котором базируется сельское хозяйство края.

Реки края относятся к трем крупным водным бассейнам: озера Байкал, рек Лены и Верхнего Амура. Наиболее крупными реками являются: Аргунь, Шилка, Онон, Ингода, Нерча, Амазар, Олекма, Чикой, Хилок, Витим, Каренга, Калар, Чара. Режим рек в целом отражает климатические условия Забайкалья. Основным источником питания рек являются атмосферные осадки и подземные воды. Доля дождевого стока составляет 50-70% общего годового стока. На снеговое питание приходится 10-20%, на подземное - 10-30% процентов. На территории Забайкальского края насчитывается около 15 тысяч озер. Наиболее крупными (с площадью свыше 10 кв. км) являются только 13 озер. К ним относятся Торейские и Ивано-Арахлейские озера, Большое и Малое Леприндо. Среди крупных озер самым глубоким является Ничатка, его глубина достигает 117 м. Большинство озер мелководны, их глубина не превышает 20 м. Преобладают пресные озера и только на юго-востоке Забайкалья широко распространены солоноватые и соленые озера. Озера, расположенные в северных районах (Большое Леприндо, Давачан и Ничатка), образовались в результате ледниковой деятельности. Вторая группа озер расположена в Арахлейской тектонической депрессии, высоко поднятой над уровнем моря (Иван, Тасей, Арахлей, Шакша, Иргень, Ундугун). Все эти озера проточные, с мягкой пресной водой. Соленые озера с изменчивым водным режимом и степенью минерализации приурочены к Ульдза-Торейской равнине. Крупнейшие из них: Барун-Торей и Зун-Торей расположены в депрессии огромного древнего водоема. В пределах Агинских степей встречаются мелкие горько-соленые  озера.